黒糖焼酎とは？

その名のとおり「黒砂糖」を原料に作られた焼酎です。

現在は、ここ沖永良部島を含む奄美諸島（奄美大島、徳之島、沖永良部島、喜界島、与論島）のみでしか生産が許されておらず、 奄美諸島を代表する特産物となっています。

どのような経緯で黒糖焼酎は誕生したのでしょうか。
また、なぜ奄美諸島だけでしか作ることができなくなったのでしょうか。

 黒糖焼酎が奄美諸島に根付いた経緯

奄美諸島では今から約500年前、江戸時代から太平洋戦争（第二次世界大戦）以前までは「泡盛」などが作られていました。（「泡盛」はタイ産の米を原料とする蒸留酒）

ですが、戦時中から戦後にかけて米不足となり、「泡盛」の生産が困難な状況になります。
また、戦後には奄美諸島と沖縄諸島はアメリカの占領地となり、もともと特産物であった黒砂糖を日本国内に移出することができなくなりました。

そこで余剰気味となった黒砂糖を何かに利用できないかと考えた島民たちは、黒砂糖を原料にした焼酎を作るようになりました。

それが現在の「黒糖焼酎」の始まりである「黒糖酒」となります。

「黒糖酒」は焼酎とは認められなかった！？

1953年、奄美諸島の日本返還によって日本の税法を適用するにあたり、大きな問題が立ちはだかります。

黒糖酒は、黒砂糖を蒸留させたものであり、いわゆる一般の焼酎で使われる“麹”を使った手法ではありませんでした。その製造工程から酒税法上“リキュール類”などに該当し、税率が焼酎とは異なってしまい高税率となってしまうのです。

しかし、それでは戦後復興で経済的にも負担が大きいため、島民たちは「焼酎」として扱われることを政府に強く望み、その取り扱いに関して議論がされることになりました。

そして当時の大蔵省により奄美地方の振興策の一環として、“麹”を使用することを条件に「奄美大島」「徳之島」「沖永良部島」「喜界島」「与論島」に限って、黒砂糖を原料につくられた焼酎である「黒糖焼酎」の製造が特例で認められることになりました。

そういった経緯で、黒糖焼酎は奄美諸島でしかつくることができず、また、奄美諸島を代表する特産物として全国に知られるようになりました。

焼酎としての歴史は浅いものの、多くの困難をのりこえて誕生した「黒糖焼酎」は、まさに島人の魂がこめられた焼酎といえるのではないでしょうか。

「おさらい年表」